Encadrée par l’océan Atlantique et la Manche à l’ouest, et la Méditerranée au sud, la France métropolitaine compte près de 1300 îles et îlots. Partez à la découverte de 5 des plus belles îles situées au large de nos côtes méditerranéennes, où la nature exceptionnelle recèle de nombreux secrets.
L’archipel du Frioul
Situé dans la rade de Marseille, l’archipel du Frioul comprend quatre îles principales. Les deux plus grandes, Pomègues et Ratonneau, sont reliées par la fameuse digue Berry, construite en 1822 en souvenir du duc de Berry, peu après son assassinat. Elles offrent des paysages variés, avec des calanques rocheuses, des plages de galets et une végétation méditerranéenne typique, comme des plantes résistantes au sel et au vent. Le fort de Ratonneau, au centre de l’île du même nom, est un impressionnant mille-feuille de constructions militaires successives. Offrant une vue à 360° sur le Frioul et Marseille, sa position stratégique lui a valu d’être remanié à de nombreuses reprises depuis sa création sous Henri IV.
À l’est de ces deux îles principales, If est surtout connue pour son château, rendu célèbre par le roman d’Alexandre Dumas Le Comte de Monte-Cristo. Utilisé autrefois comme prison, cette forteresse attire les visiteurs désireux de découvrir le lieu qui a inspiré l’évasion spectaculaire du personnage Edmond Dantès.
Visible à 7 mille marins, l’ilôt rocheux Tiboulen est la plus petite des îles de l’archipel. Elle tire son nom provençal du latin antipolitanus, dérivé lui-même du grec antipolis, qui signifie « en face de la ville ». Moins visitée que les trois autres îles, elle séduit les amateurs de plongée et ceux qui cherchent un endroit plus tranquille.
Les îles du Frioul sont un site apprécié pour la randonnée, le kayak et d’autres activités nautiques. L’environnement naturel, avec ses plantes endémiques et sa faune marine, en fait un excellent lieu pour les passionnés de nature. L’archipel est également un site important pour les oiseaux marins.
L’accès aux îles du Frioul se fait principalement par bateau, avec des services réguliers depuis le vieux port de Marseille.
L’île du Levant
L’île du Levant est une des trois îles d’Hyères, connue pour son caractère sauvage et préservé, ainsi que pour son statut particulier en tant que centre du naturisme.
Fondé dans les années 1930, le domaine naturiste d’Héliopolis, qui occupe une partie importante de l’île, est un des plus anciens centres naturistes d’Europe.
À l’ouest de l’île, la plage naturiste des Grottes est un endroit magnifique pour profiter du soleil et de la mer, dans un cadre naturel impressionnant. Perché sur les hauteurs de l’île, le phare du Titan offre une vue panoramique sur la Méditerranée. La montée vers le phare est une petite randonnée qui promet de belles découvertes botaniques et des vues spectaculaires. Situé sur les hauteurs de l’île, le fort des Arbousiers, dit « fort Napoléon », date du 19e siècle. Bien que moins célèbre que d’autres forts de la région, il est intéressant pour son architecture et son histoire.
Au cœur de l’île, dont seul 1/10e est accessible au public, le charmant village des Arbousiers permet de rencontrer les habitants et découvrir un mode de vie insulaire unique.
Recouverte d’une superbe et généreuse végétation, l’île du Levant est idéale pour les amateurs de randonnées. Au nord du village, la réserve naturelle volontaire des Arbousiers culmine au sommet de l’île à 130 mètres. Le « sentier nature » balisé traverse des maquis boisés et vallonnés qui descendent vers la côte rocheuse. On y découvre de nombreuses espèces rares de la faune et la flore du littoral.
On y accède en navette maritime depuis le port d’Hyères (Saint-Pierre) et le port du Lavandou.
L’île de Port-Cros
C’est la plus petite et la plus montagneuse des trois principales îles d’Hyères, offrant un mélange unique de nature sauvage et de biodiversité marine et terrestre.
Elle est surtout connue pour son parc national, l’un des plus anciens parcs marins en Europe. Créé en 1963, le Parc National de Port-Cros couvre à la fois des zones terrestres et marines et est dédié à la protection de la faune et de la flore. Strictement protégé, il est un havre pour les scientifiques et les amoureux de la nature. Des visites guidées et des activités éducatives permettent de comprendre l’importance de la préservation de l’environnement et d’apprécier la biodiversité de l’île.
Les nombreux sentiers de randonnée de l’île permettent d’explorer ses paysages montagneux, ses plages isolées et ses vues spectaculaires sur la Méditerranée, en traversant des forêts denses et des zones rocheuses.
Grâce à la clarté de ses eaux et à la richesse de sa vie marine, Port-Cros est un site privilégié pour la plongée sous-marine en Méditerranée. Les fonds marins préservés abritent une multitude d’espèces marines, notamment des mérous, des barracudas, et une variété de faune corallienne. On y observe aussi des oiseaux comme le goéland leucophée, des plantes endémiques, et même des espèces de reptiles et d’amphibiens.
Avec des traces d’occupation humaine datant de l’Antiquité, Port-Cros possède une longue histoire. Des fortifications, construites à différentes époques, parsèment son territoire, témoignant de son importance stratégique au cours des siècles. Le fort de l’Estissac et le fort du Moulin sont des exemples de ces structures historiques.
Des navettes régulières depuis le continent, notamment au départ de Hyères, du Lavandou, et de Saint-Tropez, permettent l’accès à l’île de Port-Cros.
L’Île Sainte-Marguerite
Située juste au large de Cannes sur la Côte d’Azur, l’île Sainte-Marguerite est la plus grande ldes deux îles de Lérins. Elle est réputée pour sa beauté naturelle, son histoire fascinante et son ambiance paisible, offrant une escapade idéale loin de l’agitation de la ville. Ancienne prison, le fort royal est sans doute l’attraction la plus célèbre de l’île, notamment pour avoir été le lieu de détention de l’Homme au masque de fer, ce mystérieux prisonnier dont l’identité n’a jamais été confirmée. Aujourd’hui, le fort abrite le musée de la Mer, où les visiteurs peuvent explorer des cellules de prison, ainsi que voir des artefacts archéologiques sous-marins et des découvertes des épaves autour des îles.
Couverte de forêts denses de pins d’Alep et d’eucalyptus, l’île comporte des kilomètres de sentiers balisés. On peut profiter de la nature en toute tranquillité, en traversant des paysages méditerranéens offrant des vues spectaculaires sur la mer. Plusieurs zones sont aménagées pour pique-niquer. La réserve ornithologique classée est un lieu privilégié pour l’observation des oiseaux.
Autour de l’île, plusieurs petites plages et criques permettent de se baigner dans les eaux cristallines de la Méditerranée. Les activités nautiques telles que le kayak, le paddle et la plongée avec tuba peuvent y être pratiquées, offrant une manière exceptionnelle d’explorer la vie marine et les eaux claires.
L’accès à l’île Sainte-Marguerite se fait facilement par bateau, avec des services de ferry réguliers qui partent du port de Cannes tout au long de l’année. La traversée dure une quinzaine de minutes, rendant l’île extrêmement accessible pour une excursion d’une journée ou même quelques heures.
L’île des Embiez
À un kilomètre à peine du littoral, l’archipel des Embiez est accessible au départ du port du Brusc, à Six-Fours-les-Plages, ou de Sanary-sur-Mer. Connue pour son environnement préservé, ses belles criques et sa biodiversité marine, l’île appartient à la famille de Paul Ricard. L’industriel français l’a transformée en un lieu de préservation de la nature et de tourisme responsable. Largement consacrée à la protection de l’environnement, elle offre un refuge pour de nombreuses espèces végétales et animales, notamment marines, qu’on peut découvrir dans des jardins botaniques et des espaces préservés. Fondé par Paul Ricard lui-même, l’institut océanographique Paul Ricard propose des expositions et des programmes éducatifs sur la biodiversité marine et les écosystèmes méditerranéens.
L’île étant entourée de plusieurs plages et criques magnifiques, les visiteurs peuvent se baigner et profiter du soleil méditerranéen. On peut y pratiquer un large éventail d’activités nautiques, comme la voile, la plongée sous-marine, le snorkeling et le kayak de mer. Pour les amateurs de plongée, l’île est un spot de choix grâce à ses eaux claires et à la présence de nombreux sites de plongée intéressants.
Bordé de restaurants, de boutiques et de cafés, le port Saint-Pierre est le cœur battant de l’île.
Des sentiers balisés parcourent l’île, offrant des promenades à travers des paysages méditerranéens typiques, avec des vues imprenables sur la mer. Ces sentiers sont accessibles à tous les niveaux de marcheurs et permettent de découvrir l’île à son propre rythme.
Des liaisons régulières permettent d’accéder à l’île des Embiez en quelques minutes de traversée.
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Laquelle de ces îles paradisiaques vous fait rêver ?
